Ecologie ou catastrophe – La vie de Murray Bookchin par Janet Biehl

Murray Bookchin est entré dans l’histoire comme celui qui a redéfini l’anarchisme face à la crise écologique qui, à notre époque, aggrave de façon exponentielle la crise sociale du capitalisme. Qualifié par David Harvey de « l’un des plus importants penseurs anticapitalistes du XXe siècle », il a su développer sa théorie tout en participant aux luttes d’émancipation de son temps, faisant preuve d’une remarquable cohérence entre pensée et action.

Janet Biehl, compagne de Bookchin depuis la fin des années 1980 et son alter ego dans les derniers moments de sa vie, explique dans la préface d’Écologie ou Catastrophe  l’engagement qu’elle a pris envers lui d’écrire sa biographie. Après sa mort en 2006, elle a continué à rassembler des informations, et ses efforts ont abouti à un ouvrage publié en 2015 par Oxford University Press et en espagnol par Virus deux ans plus tard (traduit par Paula Martín Ponz).

Cet ouvrage exhaustif offre une lecture passionnante et stimulante, démontrant comment la tradition unique de l’anarchisme, avec ses méthodes d’autogestion et d’action directe, continue de fournir des outils irremplaçables dans un siècle marqué par l’épuisement, à l’échelle humaine et planétaire, du mode de vie façonné par le marché capitaliste. Un autre atout de ce livre réside dans son approche rigoureuse et empathique d’un penseur qui a su conjuguer les traditions émancipatrices les plus précieuses et n’a jamais renoncé à ses efforts pour expliquer et améliorer le monde qui l’entourait.

Débuts bolcheviques et syndicalistes

Descendant de Juifs russes ayant émigré aux États-Unis au début du XXe siècle, Murray Bookchin naquit à New York le 14 janvier 1921. Dès son enfance, il fut sensibilisé à la conscience critique par sa grand-mère maternelle, Zeitel Kalusky, dont il était très proche. Cette femme avait lutté contre l’autocratie dans son pays. À la mort de celle-ci en 1929, il rejoignit rapidement la jeunesse communiste. Dans un contexte familial difficile, marqué par l’absence de son père et l’intransigeance de sa mère, la jeunesse communiste devint à la fois son foyer et son école. Ce furent des années de pénurie, et son premier emploi fut celui de vendeur du journal « Dayly Worker ».

En 1934, Murray, encore adolescent, était déjà un orateur et propagandiste reconnu, défendant l’orthodoxie stalinienne dans son Bronx natal. Cependant, lorsque le slogan appelant les socialistes, voire les sociaux-démocrates, à s’unir en larges « fronts populaires » fut présenté, il sentit la révolution tant espérée s’éloigner et entra en contact avec les trotskistes. En 1936, après le coup d’État de Franco, il s’engagea comme volontaire dans la Brigade Lincoln, mais, à quinze ans, il ne fut pas accepté. Afin de coopérer avec l’Espagne, il retourna alors chez les communistes, mais leurs relations étaient difficiles, en raison des procès de Moscou et de la stratégie de collaboration avec la bourgeoisie au sein des « fronts démocratiques » imposée en 1937. La même année, les événements de mai à Barcelone l’incitèrent à enquêter, et il découvrit la révolution sociale que les anarchistes avaient déclenchée en Espagne. Ce fut pour lui une révélation.

Les communistes expulsèrent Murray en 1939 lorsqu’il protesta contre le pacte germano-soviétique. Il rejoignit alors les trotskistes du Parti socialiste ouvrier. À cette époque, il abandonna ses études pour un travail pénible dans une fonderie où il fut rapidement nommé délégué syndical. En 1944, il travailla dans une usine automobile, où il poursuivit son engagement syndical.

Après la guerre, les conditions de travail s’améliorèrent et Bookchin constata que le prolétariat était facilement accepté par la classe possédante, qui lui offrait des miettes économiques. Déçu, il quitta son emploi dans l’industrie en 1947.

Repenser la révolution

En 1948, Murray Bookchin, rebelle apolitique, était désabusé par le dogmatisme bolchevique et les espoirs vains de la lutte syndicale. La guerre s’était achevée sans la révolution universelle prophétisée par son admirateur Trotsky, et il lui fallait tout repenser. C’est alors qu’il rejoignit un nouveau projet, la démocratie socialiste radicale, centré autour d’un dissident trotskiste réfugié aux États-Unis après avoir fui l’Allemagne nazie, Josef Weber, et de la revue qu’il venait de fonder :  Contemporary Issues . En 1950, Murray Bookchin y publia son premier article : «  Le capitalisme d’État en Russie ».  À cette époque, il commença également à rechercher une dimension éthique au socialisme, s’inspirant de certaines idées de l’École de Francfort, tout en travaillant comme comptable et en terminant ses études. Il suivit aussi des cours d’ingénierie électronique, ce qui l’amena à réfléchir au pouvoir libérateur d’un usage approprié des machines.

En 1952, Bookchin publia  *Le Problème des produits chimiques dans l’alimentation *, après des recherches approfondies qui l’avaient plongé au cœur des problématiques liées à la dérive technologique du capitalisme. En 1954, il publia  *Halte aux bombes *, une critique des essais de bombes à hydrogène américains. Ces deux ouvrages allaient marquer l’orientation ultérieure de sa pensée.

Écologie et anarchisme

La lecture des écrits de Marx et de son opposition entre la campagne et la ville, ainsi que celle de Mumford et de sa vision de la déshumanisation des villes sous le capitalisme, ont permis à Bookchin d’élaborer un projet de petites enclaves intégrées au milieu rural. À cette fin, dans  *Les Limites de la ville*  (1960), il propose de diviser la métropole en unités plus petites, en harmonie avec son environnement. Une telle société pourrait être gouvernée sans difficulté majeure dans une véritable démocratie d’assemblée, à l’instar de la Grèce antique, mais avec le droit de vote pour tous.

Notre protagoniste développe avec brio ses propres idées, ce qui engendre de douloureuses frictions avec son mentor, Josef Weber, qui ne s’apaisent qu’à la mort de ce dernier en 1959. En quête de références pour sa pensée, Murray commence à réaliser que la décentralisation et l’équilibre écologique qu’il prône sont très proches de l’idéologie de ce mouvement qui a pris de l’ampleur au XIXe siècle et s’est renforcé en Ukraine et en Espagne au XXe siècle, malgré des défaites retentissantes. Beaucoup le croyaient mort, mais peut-être attendait-il simplement d’être adapté à l’époque nouvelle. C’est durant cette période que Bookchin commence à se définir comme anarchiste.

Parmi les ouvrages de ces années figurent  *Notre environnement synthétique * (1962), qui propose une critique radicale du mode de vie toxique engendré par le capitalisme, et  *Écologie et pensée révolutionnaire* (1964), où il soutient que seul l’anarchisme offre une réelle possibilité de transformer la société afin qu’elle puisse faire face à la crise écologique actuelle. Le dilemme se résume alors à : anarchisme ou extinction.

Toujours en 1964, Murray s’engage dans le mouvement des droits civiques et participe aux premières manifestations contre la guerre du Vietnam. Ces questions occuperont une place prépondérante dans son esprit les années suivantes ; il devient une figure reconnue des médias alternatifs et est régulièrement invité à des débats et des conférences. En 1965, il fonde la Fédération des anarchistes de New York, qui prône un monde auto-organisé et ouvert à une technologie libératrice.

Les fièvres des années soixante

À la fin des années soixante, Murray Bookchin ne partageait pas les aspirations psychédéliques et pansexuelles qui se répandaient parmi nombre de ses amis et collaborateurs, mais il percevait un immense potentiel dans la conscience transformatrice, pacifiste et égalitaire qui déferlait sur les campus et les villes, ainsi que dans la révolution éthique et anti-consumériste de la contre-culture. Par ailleurs, il considérait les manifestations violentes qui se propageaient fréquemment à travers le pays comme erronées et contre-productives. En juin 1968, il se rendit à Paris. Après avoir rencontré les leaders du mouvement étudiant, il conclut qu’une rébellion spontanée contre la vie oppressive du capitalisme avait été étouffée par des partis révolutionnaires séduisants, méfiants envers ce qu’ils ne contrôlaient pas. Il consacra le reste de l’année à son ouvrage  *Les Anarchistes espagnols *, dans lequel il s’efforce de démontrer que l’anarchisme n’est pas incompatible avec une organisation puissante et la capacité à relever des défis d’envergure. L’ouvrage ne paraîtra cependant qu’en 1978.

Œuvres matures

Dans les années 1970, Murray Bookchin s’est imposé comme le précurseur du mouvement écologiste né face à l’effondrement environnemental de plus en plus manifeste. Pourtant, il n’a jamais cessé de souligner la nécessité de s’attaquer à la racine du problème : le capitalisme débridé qui nous gouverne. À cette époque, deux mille communes rurales proliféraient aux États-Unis, constituant un volet supplémentaire du mouvement coopératif en pleine expansion, tandis que les organisations de quartier prouvaient leur capacité à enrayer les désordres de l’urbanisme.  Son ouvrage de 1971, *L’Anarchisme dans la société de consommation *, démontre que, au-delà des théories, des slogans et du jargon des groupes ultra-révolutionnaires, l’idéal libertaire regorge de propositions concrètes pour construire des alternatives au capitalisme.

Un objectif réaliste serait de créer des assemblées populaires et des comités d’action locaux pour résoudre des problèmes concrets. Il serait également nécessaire, afin d’élargir le champ des luttes, d’apprendre à communiquer avec les citoyens, à les informer et à les sensibiliser. Dans cette optique, Bookchin continue de plaider pour une participation aux élections municipales avec des projets bien définis, malgré les critiques du camp libertaire. La préoccupation face à la dégradation de l’environnement suscite des débats et inspire économistes, scientifiques et même auteurs de science-fiction. Même Herbert Marcuse, auparavant réticent, reconnaît l’importance de l’écologie dans  Contre-révolution et Révolte  (1972).

À l’automne 1974, Bookchin fut engagé comme professeur au Ramapo College (New Jersey) pour enseigner les études urbaines et environnementales, activité qu’il conciliait avec des cours d’été à l’Institut d’écologie sociale, qu’il avait contribué à fonder la même année dans le Vermont. Parallèlement, le mouvement communautaire prenait de l’ampleur dans de nombreuses grandes villes, et la décentralisation annoncée dans *  Les Limites de la ville*  était déjà une revendication largement partagée par la société ; l’ouvrage fut réédité dans une version plus complète en 1974.

À partir de 1977, Bookchin s’engage dans l’opposition aux projets de centrales nucléaires dans le Vermont, s’efforçant d’appliquer la dynamique des groupes d’affinité qu’il avait apprise des anarchistes espagnols. Force est de constater, cependant, que la méthode transformatrice qu’il promeut atteint aujourd’hui ses limites, et que, de ce fait, les propositions écologiques radicales sont déformées et réduites à un simple « écologisme » dans les mairies, tandis que des régressions apparaissent au sein des mouvements de quartier en raison de dissensions internes, de chantage et de mainmise sur le capital.

Sous le signe des temps

Ce que nous avons vécu dans les années 1980 fut une offensive réactionnaire de grande ampleur qui imposa l’idéologie néolibérale, occultant ainsi toute possibilité révolutionnaire. Murray Bookchin croyait alors que le capitalisme avait le potentiel de détruire l’humanité, tel une tumeur maligne rongeant l’organisme qui l’abrite. Il refusa cependant de se laisser réduire au silence et, impuissant, il appela à un autre monde, peut-être impossible, mais nécessaire. Il se résigna à être la voix, simplement la voix, d’une pensée alternative. En 1983, il prit une retraite anticipée et quitta l’enseignement universitaire.

Et pourtant, malgré tout, en ces années sombres, des opportunités se sont présentées. Par exemple, grâce au dynamisme du mouvement de quartier qui se développe à Burlington (Vermont), où Murray s’est installé et où le jeune Bernie Sanders vient d’être élu maire avec des propositions novatrices. Cependant, là aussi, des désaccords ne tardent pas à surgir lorsque le conseil municipal s’entête à adopter des plans traditionnels. La démocratie directe au niveau municipal n’est pas chose aisée, mais elle est envisageable, comme le soutient Bookchin dans *  L’Apogée de la civilisation et le déclin de la citoyenneté *, 1986, ouvrage qui retrace la lutte des villes pour leur indépendance depuis l’Antiquité et le Moyen Âge.

Une autre opportunité se présenta avec Die Grünen, héritiers de l’agitation antinucléaire et pacifiste des années 1970 en Allemagne. Adoptant une perspective écologiste, ils se constituèrent en mouvement politique et obtinrent vingt-sept sièges au Bundestag en 1983. Là aussi, cependant, les efforts de recrutement furent lents et, deux ans plus tard seulement, le « mouvement transformatif » gouvernait en coalition avec le SPD. Durant son séjour en Europe à cette époque, Bookchin ne parvint pas à convaincre les anarchistes avec lesquels il s’entretenait de l’opportunité de s’engager auprès des institutions. Malheureusement, lui dirent-ils, l’expérience montrait que les mouvements d’assemblées révolutionnaires qui pénètrent le champ politique finissent par se désintégrer assez facilement.

De retour aux États-Unis, Murray tente de promouvoir l’écologisme anticapitaliste dans le Vermont, mais la dure réalité de la fin des années 1980 est le triomphe de ce qu’on appelle « l’écologie profonde », impitoyablement antihumaniste et teintée de xénophobie et d’extrême droite. Bookchin traverse les années 1990 dans le désespoir, tandis que « l’écologie sociale » dégénère en de multiples visions, dénuées de l’effervescence démocratique et anticapitaliste qui la caractérisait. Parallèlement, au sein de l’anarchisme, l’individualisme, le primitivisme et le postmodernisme dominent. Il décide alors de contre-attaquer avec son ouvrage *  L’Anarchisme social ou l’Anarchisme personnel : un abîme insurmontable*  (1995), qui propose une option rationaliste ouverte à la technologie au service de l’humanité. Indigné par cet état de fait, il se réfugie dans l’ouvrage de fond qu’il avait entrepris sur les grands processus révolutionnaires, *  La Troisième Révolution*, paru entre 1996 et 2003 en quatre volumes.

Après s’être efforcé de convaincre les libertaires de ses idées, Bookchin renonça en 2002 et cessa de se considérer comme anarchiste ; il se définissait désormais comme communautariste. Ce fut une période difficile : son arthrite s’aggrava progressivement et, en 2005, des complications cardiaques apparurent. Lorsque le leader kurde Abdullah Öcalan le contacta en 2004 pour lui demander conseil sur la mise en œuvre de ses idées sociales, il était déjà trop malade et épuisé pour l’aider. Murray Bookchin mourut à Burlington le 30 juillet 2006. Peu après, au Rojava (Kurdistan syrien), le confédéralisme démocratique qu’il prônait constitue le fondement de la société nouvelle qui s’y construit aujourd’hui.

Le parcours d’un combattant

La contribution majeure de Murray Bookchin au débat idéologique du XXe siècle réside dans sa capacité à concilier écologie et anarchisme, ayant découvert que ce dernier offrait les outils nécessaires pour affronter l’effondrement environnemental dans lequel nous sommes plongés. Cependant, toute tentative de rapprochement des idées comporte des risques, et le prophète de l’anarcho-écologie fut rejeté par les écologistes qui le jugeaient trop à gauche, ainsi que par les anarchistes qui ne comprenaient pas son recours aux institutions municipales pour défendre ses idées. Bookchin fut attaqué de toutes parts, mais il faut reconnaître qu’il a développé des idées novatrices et stimulantes, et le remercier pour son absence de dogmatisme et pour l’immense capacité de sa pensée à nous amener à remettre en question nos certitudes.

L’idée de s’appuyer sur une base d’assemblées et de transformer cette base en politique municipale mérite d’être examinée, ne serait-ce que pour les résultats déjà obtenus grâce à cette dynamique, de Marinaleda au Rojava. À un moment donné, l’ouvrage cite un texte de Mikhaïl Bakounine qui souligne les spécificités des municipalités, lesquelles en font un terreau fertile pour la lutte émancipatrice. Cependant, les limites de cette stratégie sont manifestes à notre époque, où la sphère locale est inextricablement liée à l’État et au pouvoir des grands acteurs économiques, comme l’illustrent les cas décrits dans  *Écologie ou Catastrophe *.

Le livre nous éclaire également sur les contradictions de son protagoniste, un  amateur de malbouffe  qui se déplaçait partout en voiture, justifiant peut-être par ces gestes son passé prolétarien ou son choix d’apporter des réponses collectives aux problèmes. On dit aussi que les disputes dialectiques l’entraînaient parfois sur un ton amer et audacieux, ce qui s’avérait contre-productif car cela l’éloignait des autres. Mais le plus grand défaut de notre penseur était sans doute que, malgré la nécessité, constamment présente dans ses écrits, d’une éthique susceptible de soutenir la dynamique révolutionnaire, son rejet viscéral de tout ce qui était marqué par la religion l’empêchait de créer une méthode efficace d’hygiène psychologique pour les créatures du capitalisme.

Janet Biehl nous émeut par son portrait sensible d’un garçon grandissant dans le quartier le plus yiddish de New York, surmontant tous les obstacles pour devenir un intellectuel révolutionnaire qui trace sa propre voie. Malheureusement, les propositions qu’il a pu formuler plus tard ont trouvé peu d’écho dans le contexte sombre de son époque, bien qu’elles constituent des outils précieux pour l’avenir.

« Écologie ou Catastrophe »  nous offre un voyage stimulant à travers la pensée sociale du XXe siècle et une approche captivante de l’un des théoriciens et militants qui ont le plus contribué à dynamiser les luttes anticapitalistes de cette époque.